店舗を探す・予約する
更年期障害とは？まず知っておきたい基礎知識
「最近なんだか疲れやすい」「急に汗が出るようになった」「以前よりイライラしやすい気がする」。このような変化を感じている方は、更年期障害が関係しているかもしれません。
更年期障害は、多くの女性が経験すると言われている体の変化のひとつです。ただし、症状や感じ方には大きな個人差があり、同じ年代でもほとんど気にならない人もいれば、日常生活に影響を受ける人もいます。
また、更年期という言葉は女性に使われることが多いですが、近年では男性にも似たような症状が現れることが知られるようになりました。
ここでは、更年期障害の基本的な知識についてわかりやすく解説します。
更年期障害とはどのような状態？
Aさん：「更年期障害って病気なんですか？」
Bさん：「病気というより、ホルモンバランスの変化によってさまざまな不調が現れる状態と言われています。」
更年期障害は、主に女性ホルモンであるエストロゲンの分泌量が大きく変化することで起こると考えられています。その影響で自律神経のバランスが乱れやすくなり、体や心にさまざまな症状が現れると言われています。
更年期は何歳から始まる？
一般的に女性の更年期は、閉経を挟んだ前後10年間を指すと言われています。日本人女性の平均閉経年齢は50歳前後とされているため、45歳〜55歳頃に更年期を迎えるケースが多いようです。
ただし、開始時期には個人差があります。「まだ40代前半だから大丈夫」とは言い切れず、早い段階から体調の変化を感じる方もいると言われています。
更年期症状と更年期障害の違い
Aさん：「更年期症状と更年期障害は同じなんですか？」
Bさん：「実は少し意味が違うようです。」
更年期に現れるほてりや発汗、肩こり、疲労感などの不調全般を『更年期症状』と呼びます。一方で、それらの症状によって仕事や家事、人付き合いなどの日常生活に支障が出ている状態を『更年期障害』と言うことが多いとされています。
女性だけでなく男性にも起こる更年期症状
更年期というと女性特有のものと思われがちですが、男性にも似た症状が現れることがあると言われています。
男性の場合は加齢に伴う男性ホルモンの減少が関係すると考えられており、疲労感や意欲の低下、不眠、気分の落ち込みなどがみられることがあるようです。
近年では「男性更年期」という言葉も広く知られるようになっています。
症状の現れ方には個人差がある
更年期障害の特徴のひとつが、症状の出方に大きな個人差があることです。
「ほとんど気にならなかった」という方もいれば、「仕事を続けるのが大変だった」という方もいます。また、体の不調が中心の人もいれば、精神的な変化を強く感じる人もいるようです。
そのため、自分だけがつらいわけではないかと我慢する必要はありません。体調の変化を正しく理解し、必要に応じて専門家へ相談することが大切と言われています。
更年期障害の主な原因
更年期障害の原因と聞くと、「女性ホルモンが減るから」と思い浮かべる方が多いかもしれません。もちろんそれも大きな要因ですが、実際にはホルモンの変化だけでは説明できない部分もあると言われています。
Aさん：「同じ年代なのに、更年期がつらい人とそうでもない人がいるのはなぜですか？」
Bさん：「ホルモンの変化に加えて、ストレスや生活環境、体質なども関係すると考えられているようです。」
ここでは、更年期障害の主な原因について見ていきましょう。
女性ホルモン（エストロゲン）の急激な減少
更年期障害の最も大きな原因として知られているのが、女性ホルモンであるエストロゲンの減少です。
閉経が近づくと卵巣の働きが徐々に低下し、エストロゲンの分泌量が大きく変動すると言われています。その変化に脳や体がうまく対応できないことで、さまざまな不調が現れると考えられているようです。
自律神経のバランスの乱れ
Aさん：「ホットフラッシュや動悸はなぜ起こるんですか？」
Bさん：「自律神経のバランスが関係していると言われています。」
エストロゲンの変化は、自律神経をコントロールしている脳の働きにも影響を与えると考えられています。そのため、ほてりや発汗、めまい、動悸などの症状が現れることがあるようです。
自律神経は体温調節や睡眠にも関係しているため、人によっては不眠や疲労感につながるケースもあると言われています。
加齢による体の機能の変化
更年期はホルモンだけでなく、加齢による体の変化も重なる時期です。
筋力や基礎代謝の低下、疲労回復力の変化などが起こりやすくなり、「以前より疲れが抜けにくい」と感じる方も少なくないようです。こうした年齢による変化が、更年期症状を強く感じる要因のひとつになると言われています。
ストレスや精神的負担
仕事や人間関係、将来への不安など、精神的な負担も更年期障害に影響すると考えられています。
ストレスが続くと自律神経の働きが乱れやすくなるため、更年期症状が強く出る場合もあるようです。実際に、忙しい時期や悩み事が増えたタイミングで症状を感じやすくなったという声も聞かれます。
家庭・仕事・介護などの環境要因
更年期を迎える年代は、家庭や職場での役割が大きくなる時期とも重なります。
子どもの独立や親の介護、職場での責任増加など、生活環境が大きく変化することも少なくありません。こうした環境要因が心身への負担となり、更年期障害に影響する可能性があると言われています。
体質や性格による影響
更年期障害の現れ方には個人差があります。
真面目で責任感が強い方や、我慢することが多い方はストレスを抱え込みやすい傾向があるとも言われています。ただし、性格だけが原因というわけではなく、体質や生活習慣などさまざまな要素が関係しているようです。
そのため、「自分が弱いからつらい」と考える必要はありません。更年期障害は複数の要因が重なって起こる状態と考えられており、自分の体調と向き合いながら無理をしないことが大切と言われています。
更年期障害で現れやすい症状
更年期障害というと「ほてり」や「のぼせ」をイメージする方が多いかもしれません。しかし実際には、体の症状だけでなく心の変化まで幅広く現れると言われています。
Aさん：「最近疲れやすいし、気分も落ち込みやすいんです。」
Bさん：「それも更年期障害の症状のひとつかもしれないと言われています。」
更年期障害は症状の種類が多く、人によって現れ方も異なります。そのため、自分では更年期と気づかずに過ごしているケースもあるようです。
ほてり・のぼせ・発汗（ホットフラッシュ）
更年期障害の代表的な症状として知られているのがホットフラッシュです。
突然顔や首まわりが熱くなったり、汗が大量に出たりすることがあると言われています。気温に関係なく症状が現れることもあり、人前で急に汗をかくことで不安を感じる方も少なくないようです。
動悸・息切れ・めまい
「急に心臓がドキドキする」「立ち上がるとふらつく」といった症状も更年期にみられることがあると言われています。
これはホルモンバランスの変化によって自律神経が乱れることが関係していると考えられているようです。検査では異常が見つからない場合でも、本人にとっては大きな負担になることがあります。
肩こり・腰痛・関節痛
更年期障害では筋肉や関節に関する不調も起こると言われています。
Aさん：「最近、肩や腰が重だるいんです。」
Bさん：「年齢のせいだけでなく、更年期の影響も考えられるようです。」
肩こりや腰痛、膝や指の関節痛などが続くケースもあるとされており、日常生活の質に影響することもあるようです。
疲労感・倦怠感・睡眠障害
しっかり休んでいるはずなのに疲れが抜けないと感じる方もいます。
また、寝つきが悪くなったり、夜中に何度も目が覚めたりすることもあると言われています。睡眠の質が低下すると疲労感が強まり、さらに体調不良を感じやすくなることも考えられているようです。
イライラ・不安感・気分の落ち込み
更年期障害は心の状態にも影響すると言われています。
これまで気にならなかったことにイライラしたり、理由もなく不安になったりすることがあるようです。また、やる気が出ない、気分が沈むといった変化を感じる方も少なくありません。
周囲から理解されにくい症状だからこそ、一人で抱え込まないことが大切と言われています。
集中力低下や物忘れ
「人の名前が出てこない」「仕事に集中しづらい」と感じることはありませんか。
更年期には集中力や記憶力の低下を自覚する方もいると言われています。ただし、すべてが更年期によるものとは限らず、睡眠不足やストレスなど複数の要因が関係している場合もあるようです。
症状の現れ方には個人差がありますが、こうした変化も更年期障害の特徴のひとつとして知られています。
更年期障害を和らげるセルフケアと予防法
更年期障害はホルモンバランスの変化が関係すると言われていますが、日々の過ごし方を見直すことで体への負担を軽減できる可能性があるとも考えられています。
Aさん：「更年期の症状は我慢するしかないのでしょうか？」
Bさん：「無理に我慢するのではなく、生活習慣を整えることが大切と言われています。」
もちろん症状の程度には個人差がありますが、毎日のセルフケアを意識することで過ごしやすくなる場合もあるようです。
生活リズムを整える
更年期障害のセルフケアとして、まず意識したいのが規則正しい生活です。
起床時間や就寝時間が不規則になると、自律神経のバランスが乱れやすくなると言われています。休日もできるだけ同じ時間に起きるよう心掛けることで、体内リズムを整えやすくなるようです。
適度な運動を習慣化する
ウォーキングやストレッチなどの軽い運動は、更年期世代にも取り入れやすい方法と言われています。
Aさん：「激しい運動をしないと意味がないですか？」
Bさん：「無理のない範囲で続けることが大切と言われています。」
適度に体を動かすことで血流改善や気分転換につながる可能性があるようです。
栄養バランスの良い食事を意識する
食事も更年期障害のセルフケアに欠かせません。
たんぱく質や野菜、大豆製品などをバランスよく摂取することが大切と言われています。また、極端な食事制限は体への負担になることもあるため、無理なく続けられる食生活を意識することがポイントのようです。
ストレスを溜め込まない工夫をする
ストレスは更年期症状に影響を与える要因のひとつと考えられています。
趣味の時間を作ったり、家族や友人と会話したりすることで気持ちが楽になることもあるようです。「頑張りすぎないこと」も大切なセルフケアと言われています。
十分な睡眠と休養を確保する
睡眠不足が続くと、疲労感やイライラを感じやすくなる場合があります。
寝る前のスマートフォン使用を控えたり、ぬるめのお風呂に入ったりすることで、リラックスしやすくなると言われています。睡眠環境を整えることも更年期対策のひとつと考えられているようです。
症状を記録して体調変化を把握する
更年期障害は日によって症状が変化することがあります。
そのため、体調や気分の変化をメモしておく方法もおすすめと言われています。「どんな時に症状が出やすいのか」「何をすると楽になるのか」がわかりやすくなり、セルフケアにも役立つ可能性があるようです。
無理に症状を我慢するのではなく、自分の体と向き合いながら生活習慣を整えていくことが、更年期を乗り越えるための第一歩と言われています。
改善しない場合は要注意｜病院へ行く目安と来院すべき科
更年期障害は多くの方が経験する可能性のある不調と言われていますが、「年齢のせいだから」と我慢し続ける必要はありません。症状によっては更年期障害以外の病気が隠れている場合もあるため注意が必要と考えられています。
Aさん：「更年期だと思って様子を見ていたほうがいいのでしょうか？」
Bさん：「症状が強い場合や長く続く場合は、一度専門機関へ相談することが大切と言われています。」
無理を続けることで生活の質が低下することもあるため、適切なタイミングで相談することが重要とされています。
早めに病院を来院したほうがよい症状
更年期障害が疑われる場合でも、日常生活に大きな支障が出ている場合は注意が必要と言われています。
たとえば、家事や仕事が続けられないほどつらい状態や、強い不安感、気分の落ち込みが長期間続く場合は早めの相談が推奨されることがあるようです。
また、動悸や息苦しさが頻繁に起こる、不眠が何週間も続く、症状が徐々に悪化しているなどの場合も、一人で抱え込まないことが大切と言われています。自己判断だけでは原因がわかりにくいケースもあるため注意が必要です。
更年期障害と似た症状が出る病気
更年期障害の症状は幅広く、ほかの病気と区別しづらいことがあると言われています。
代表的なものとして、甲状腺機能低下症やうつ病、自律神経失調症などが挙げられます。また、貧血による疲労感やめまい、心疾患による動悸や息切れ、膠原病による関節痛なども更年期障害と似た症状を引き起こすことがあるようです。
そのため、「更年期だから大丈夫」と決めつけず、必要に応じて検査を受けることが大切と考えられています。
何科を来院すればよい？
Aさん：「どこへ相談したらいいのかわからないんです。」
Bさん：「まずは婦人科や産婦人科が一般的と言われています。」
更年期症状が気になる場合は、婦人科や産婦人科、更年期外来などが相談先として挙げられます。また、不安感や気分の落ち込みが強い場合は心療内科、動悸や体調不良の原因を幅広く確認したい場合は内科へ相談するケースもあるようです。
病院で行われる主な検査
医療機関では、まず症状や生活状況について詳しく確認する問診が行われると言われています。
その後、必要に応じて血液検査やホルモン検査、甲状腺機能検査などが実施されることがあるようです。また、動悸などがある場合には心電図検査、精神的な不調が強い場合には心理評価検査が行われるケースもあります。
検査の目的は更年期障害だけでなく、似た症状を引き起こす病気が隠れていないか確認するためとも言われています。
