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①肋間神経痛になる原因｜なぜ痛みが起こるのか
肋間神経痛と聞くと「突然胸が痛くなる症状」というイメージを持つ方も多いかもしれません。しかし実際には、さまざまな原因によって肋骨の間を走る神経が刺激されることで痛みが現れると言われています。
「特にケガをした覚えがないのに胸や脇腹が痛い…」「深呼吸するとズキッとする…」という場合でも、姿勢や生活習慣が関係しているケースは少なくありません。
ここでは、肋間神経痛が起こる主な原因について詳しく見ていきましょう。
姿勢不良や筋肉の緊張による神経刺激
患者さんから「レントゲンでは異常がないと言われたのに痛いんです」と相談を受けることがあります。
そのようなケースでは、猫背や長時間のデスクワークによる筋肉の緊張が関係している場合があると言われています。
特にパソコン作業やスマートフォンを見る時間が長い方は、背中が丸まりやすくなります。すると胸周辺や背中の筋肉が硬くなり、肋骨の間を通る神経を刺激しやすくなるそうです。
また、同じ姿勢を長時間続けることも筋肉の血流低下につながるため、痛みを引き起こす要因の一つと考えられています。
帯状疱疹による神経痛
肋間神経痛の原因として見逃せないのが帯状疱疹です。
「まだ発疹が出ていないから大丈夫」と思われる方もいますが、実は発疹が現れる前に神経痛だけが先に出るケースもあると言われています。
初期にはチクチクした痛みやピリピリ感が続き、その後に赤みや水ぶくれが現れることがあります。
もし胸や背中に強い神経痛があり、数日後に発疹が出てきた場合は帯状疱疹の可能性も考えられるため、早めに医療機関へ相談することが大切です。
背骨や神経の異常が原因の場合
肋間神経痛は筋肉だけでなく、背骨そのものの異常によって起こる場合もあります。
代表的なものとして胸椎椎間板ヘルニアや変形性脊椎症などが挙げられます。
背骨周辺で神経が圧迫されると、その刺激が肋間神経へ伝わり、胸や背中、脇腹などに痛みとして現れることがあるそうです。
また、体をひねったときや姿勢を変えた際に痛みが強くなる場合は、神経圧迫との関連が疑われることもあります。
慢性的に症状が続く場合は、一度詳しい検査を受けることがすすめられています。
外傷やスポーツによる負担
「運動した翌日から胸が痛い」「ぶつけた覚えはあるけれど軽傷だと思っていた」というケースも少なくありません。
肋骨の打撲や骨折だけでなく、スポーツによる繰り返しの負荷が神経を刺激することもあると言われています。
特にゴルフや野球のように体を大きくひねる動作では、肋骨周辺の筋肉や関節へ負担がかかりやすくなります。
その結果、神経が刺激されて肋間神経痛のような症状が現れることもあるため注意が必要です。
ストレスや自律神経の乱れとの関係
意外に思われるかもしれませんが、ストレスも肋間神経痛と関係していると言われています。
仕事や人間関係で緊張状態が続くと、自律神経のバランスが乱れやすくなります。すると無意識に肩や背中へ力が入り、筋肉の緊張が強くなることがあるそうです。
さらに疲労が蓄積すると痛みに敏感になり、通常であれば気にならない刺激でも強い痛みとして感じる場合があります。
「検査では異常が見つからないのに痛みが続く」という方は、体だけでなく生活習慣やストレス環境にも目を向けてみることが大切と言われています。
②肋間神経痛 チェック｜まず確認したいセルフチェックリスト
肋間神経痛とは？症状の特徴を簡単に解説
- 肋間神経が刺激されて起こる痛み
- 胸・脇腹・背中に出やすい
- 病名ではなく症状の総称
肋間神経痛セルフチェック診断表
□ 肋骨に沿って痛む
□ チクチク・ピリピリする痛みがある
□ 深呼吸で痛みが強くなる
□ 咳やくしゃみで痛む
□ 体をひねると痛みが出る
□ 左右どちらか片側だけ痛い
□ 押すと痛い場所がある
□ 姿勢によって痛みが変わる
□ 息苦しさはない
□ 強い発熱はない
セルフチェック結果の見方
- 7個以上当てはまる場合
- 4〜6個当てはまる場合
- 3個以下の場合
- 自己判断だけでは危険な理由
何個当てはまれば肋間神経痛の可能性が高い？
- チェック結果はあくまで目安
- 他の病気との違い
- 病院で確認したほうがよいケース
③肋間神経痛と間違えやすい病気｜危険な症状チェック
肋間神経痛チェックをしていて、「これなら肋間神経痛かもしれない」と思う方は少なくありません。しかし、胸や脇腹の痛みは肋間神経痛以外の病気でも起こることがあると言われています。
特に心臓や肺の病気は早めの対応が必要になる場合もあるため、自己判断だけで済ませないことが大切です。
ここでは、肋間神経痛と間違えやすい病気や危険な症状について確認していきましょう。
心筋梗塞・狭心症との違い
「胸が痛い＝肋間神経痛」と考えてしまう方もいますが、心筋梗塞や狭心症でも胸の痛みが現れることがあると言われています。
肋間神経痛の場合は、体をひねったり深呼吸したりすると痛みが変化することが多い一方で、心臓の病気では胸を締め付けられるような圧迫感が特徴とされています。
また、冷や汗や息苦しさを伴うケースもあるため注意が必要です。
「胸が苦しい」「呼吸がしづらい」と感じる場合は、肋間神経痛だけではなく循環器系の異常も考慮したほうがよいと言われています。
肺の病気との違い
肺の病気も肋間神経痛と似た症状を引き起こすことがあります。
例えば気胸では突然胸が痛くなり、息苦しさを感じることがあるそうです。また、肺炎では発熱や咳を伴うことが多いと言われています。
さらに肺梗塞では胸痛だけでなく呼吸困難が現れるケースも報告されています。
「胸が痛いだけだから大丈夫」と思っていても、呼吸に異常を感じる場合は慎重に様子を見ることが大切です。
消化器系の病気との違い
胸の痛みは消化器系の病気によって起こる場合もあります。
逆流性食道炎では胸焼けや喉の違和感がみられることがあり、胃潰瘍ではみぞおち周辺の痛みを感じることがあるそうです。
また、胆石症では右側の肋骨周辺に痛みが広がることもあると言われています。
肋間神経痛との違いはわかりづらいこともありますが、食事との関連や胃腸症状の有無が判断材料になる場合があります。
帯状疱疹との見分け方
帯状疱疹は肋間神経痛と非常に似た症状を示すことで知られています。
「ピリピリする」「ヒリヒリ痛む」といった神経痛が先に出ることもあり、初期段階では区別が難しいケースもあるそうです。
その後、発疹や水ぶくれが現れると帯状疱疹の可能性が高まると言われています。
胸や背中の片側だけに症状が出る場合は、皮膚の状態もあわせて確認しておくとよいでしょう。
すぐ病院を来院したほうがよい危険サイン
肋間神経痛のような痛みであっても、すぐに医療機関へ相談したほうがよい症状があります。
例えば呼吸困難、強い胸痛、高熱を伴う場合は注意が必要と言われています。
また、意識がぼんやりする、急激に症状が悪化する、冷や汗が止まらないといった状態も見逃せません。
「様子を見れば改善するかもしれない」と考えてしまいがちですが、重大な病気が隠れている可能性も否定できないため、早めに医療機関へ相談することがすすめられています。
④肋間神経痛の対処法｜痛みを和らげる方法
肋間神経痛のような痛みが出ると、「少し動いたほうがいいのかな？」「温めるべき？冷やすべき？」と迷う方も多いのではないでしょうか。
実際のところ、症状の状態によって適切な対応は異なると言われています。無理に動かしたり自己流のケアを続けたりすると、かえって痛みが長引く場合もあるため注意が必要です。
ここでは、肋間神経痛の痛みを和らげるために意識したいポイントをご紹介します。
まずは安静にして負担を減らす
「痛いけれど我慢して仕事を続けています」という声を耳にすることがあります。
しかし、痛みが強い時期は無理に動き続けるよりも、まずは安静を優先したほうがよいと言われています。
特に深呼吸や体をひねる動作で痛みが強くなる場合は、神経や周辺組織へ負担がかかっている可能性があるそうです。
激しい運動や重い物を持つ作業は一時的に控え、楽な姿勢で過ごすことが大切とされています。
「動けば改善するはず」と無理をするのではなく、体のサインに耳を傾けることも必要でしょう。
温める・冷やすの使い分け
肋間神経痛のセルフケアでは、温めるか冷やすかで迷う方も少なくありません。
一般的には、痛みが出始めた直後や熱感がある場合は冷やす方法が用いられることがあると言われています。
一方で、長期間続く慢性的な痛みや筋肉の緊張が関係しているケースでは、温めることで血流をサポートできる可能性があるそうです。
ただし、すべての症状に当てはまるわけではありません。
「温めたら余計に痛くなった」「冷やしたら違和感が強くなった」という場合は無理をせず、医療機関へ相談することがすすめられています。
姿勢改善とストレッチ
姿勢の乱れが原因と考えられる場合は、日常生活の見直しも大切です。
例えば猫背が続くと胸周辺の筋肉が縮こまり、肋骨周辺へ負担がかかりやすくなると言われています。
そんなときは胸を開くストレッチや体側を伸ばす運動を取り入れることで、筋肉の柔軟性維持につながる可能性があります。
また、肩甲骨周囲の筋肉をやさしく動かすこともおすすめされています。
ただし、ストレッチ中に痛みが強くなる場合は無理に続けないことが重要です。
やってはいけないNG行動
肋間神経痛の痛みがあると、「早く何とかしたい」と思うものです。
ですが、自己判断で強いストレッチを行ったり、痛い部分を無理に押したりする行為は注意が必要と言われています。
また、強いマッサージによって周辺組織へ負担がかかるケースもあるそうです。
さらに、「少しくらいなら大丈夫」と痛みを我慢しながら運動を続けると、症状が長引く可能性も否定できません。
痛みが続く場合や日常生活に支障が出ている場合は、早めに医療機関へ相談することが大切とされています。
⑤改善しない場合は要注意｜病院へ行く目安と受診すべき科
肋間神経痛のような症状は、一時的な筋肉の緊張によって起こることもあります。しかし、中には別の病気が隠れている場合もあるため、「そのうち改善するだろう」と放置しないことが大切と言われています。
特に症状が長引いている場合や、日常生活へ影響が出ている場合は、一度医療機関へ相談することも検討したほうがよいでしょう。
病院を来院したほうがよい症状
「少し様子を見ていたら改善するかな」と考える方も少なくありません。
ただし、1週間以上痛みが続いている場合や、夜も眠れないほど症状が強い場合は注意が必要と言われています。
また、時間の経過とともに痛みが強くなるケースや、発疹が現れてきた場合も見逃せません。
さらに、仕事や家事がしづらい、深呼吸だけでも痛みが出るなど、日常生活に支障が出ている場合は早めに相談することがすすめられています。
何科を来院すればよい？
肋間神経痛が疑われる場合、「どこへ相談すればいいのかわからない」という声もよく聞かれます。
まず、筋肉や骨格、神経の問題が考えられる場合は整形外科が選択肢の一つと言われています。
一方で、胸の圧迫感や息苦しさがある場合は循環器内科、咳や呼吸器症状を伴う場合は呼吸器内科への相談が検討されることもあります。
また、発疹や水ぶくれが見られる場合は帯状疱疹の可能性もあるため、皮膚科へ相談するケースもあるそうです。
症状によって適切な窓口が異なると言われています。
病院で行われる主な検査
医療機関では、症状の原因を確認するためにさまざまな検査が行われる場合があります。
例えば骨や関節の状態を確認するためにレントゲン撮影が行われることがあります。
また、より詳しく確認する必要がある場合はCTやMRIが用いられることもあるそうです。
さらに、炎症や感染症などが疑われるケースでは血液検査が実施される場合もあります。
これらの検査結果を参考にしながら原因を探り、今後の方針を検討していくと言われています。
整体・整骨院で相談できるケース
検査で大きな異常が見つからなかった場合でも、痛みや違和感が残ることがあります。
そのようなケースでは、姿勢不良や筋肉の緊張が関係している可能性があると言われています。
例えば猫背や長時間のデスクワークによって胸周辺の筋肉が硬くなり、神経へ負担がかかっている場合もあるそうです。
整体・整骨院では、姿勢バランスの確認や筋肉の状態を把握しながら、体への負担軽減を目的とした施術が行われることがあります。
また、再発予防のためのセルフケアや生活習慣のアドバイスを受けられるケースもあると言われています。
